玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。玄，是黑的意思；冥，就是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问祖先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。因此，早的玄武就是乌龟。以后，玄冥的含义不断地扩大。龟生活在江河湖海（包括海龟），因而玄冥成了水神，且乌龟长寿，玄冥又成了长生不老的象征。初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即“其卜必北向”，所以玄冥还代表北方神。因此，早的玄武就是乌龟。以后，玄冥的含义不断地扩大。

龟生活在江河湖海（包括海龟），因而玄冥成了水神，且乌龟长寿，玄冥又成了长生不老的象征。初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即“其卜必北向”，所以玄冥还代表北方神。

因此，早的玄武就是乌龟。以后，玄冥的含义不断地扩大。龟生活在江河湖海（包括海龟），因而玄冥成了水神，且乌龟长寿，玄冥又成了长生不老的象征。初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即“其卜必北向”，所以玄冥还代表北方神。玄武五行属水。玄武与朱雀、青龙、白虎、麒麟合称五福将，又是中国古代四大神兽之一，各灵兽相互缠绕相互呼应，可辟邪恶调阴阳。

 玄武以其厚重、健壮而富有意志力和向上的神物形象示人，展现出一种保人平安、吉祥如意、旺族兴业的力量，护佑宅中之人。